Os surfactantes son un sistema complexo, aínda que todos poderían denominarse surfactantes, o seu uso e aplicación específicos poden ser completamente diferentes. Por exemplo, durante o proceso de curtido, os surfactantes poden usarse como axente penetrante, nivelador, mollador, desengraxante, engrasado, curtido, emulsionante ou produtos de branqueo.
Non obstante, cando dous surfactantes teñen efectos iguais ou similares, pode haber certa confusión.
O axente de remollo e o axente desengraxante son os dous tipos de produtos tensioactivos que se usan a miúdo durante o proceso de remollo. Debido ao certo grao de lavado e humectación dos surfactantes, algunhas fábricas usaríano como produtos de lavado e remollo. Non obstante, o uso de axente de remollo iónico especializado é de feito esencial e insubstituíble.